В 2026 году мир отмечает 40-ую годовщину Чернобыльской катастрофы.
Авария на Чернобыльской атомной электростанции (ЧАЭС), произошедшая в ночь на 26 апреля 1986 года, стала крупнейшей техногенной катастрофой в истории человечества. В 2016 году Резолюцией ООН 26 апреля провозглашен Международным днем памяти о чернобыльской катастрофе. В 2026 году исполняется 40 лет со дня трагедии.
В результате аварии в атмосферу были выброшены большие объёмы радиоактивных веществ, радиоактивному загрязнению подверглись территории 17 стран Европы. Республика Беларусь считается одной из наиболее пострадавших от последствий Чернобыльской аварии.
Радиоактивному загрязнению подверглись 23% территории Беларуси. В первые дни после аварии повышение радиоактивного фона фиксировалось по всей стране, в некоторых населенных пунктах гамма-излучение почти в 2 000 раз превышало естественный фон. Виновники тому — короткоживущие изотопы йода. Несмотря на то, что по оценкам специалистов, йода-131 в выбросах с ЧАЭС было всего 59 граммов, его активность в первые несколько недель после аварии имела настолько серьезные последствия, что этот эффект назвали «йодный удар».
Йод, поступая в организм, накапливается в щитовидной железе. Из-за небольших размеров этого органа, он мог получить серьезные повреждения. В основном изотоп попадал в организм из воздуха и через употребление в пищу свежего коровьего молока и овощей. Дети, пьющие больше молока, чем взрослые, подверглись наибольшему риску.
Уже через пять лет после аварии был зафиксирован рост числа случаев заболевания раком щитовидной железы. Среди детей, родившиеся всего через год после аварии, уровень заболеваемости остался на прежнем уровне.
Самые опасные долгоживущие изотопы — цезий-137, стронций-90, изотопы плутония. Большая их часть выпала в 30-километровой зоне отчуждения. Чернобыльская авария коснулась половины из 118 регионов республики. 21% сельскохозяйственных земель Беларуси были загрязнены, всякую деятельность пришлось прекратить на площади в 2,65 тысяч км2. Пострадала четверть лесного фонда Беларуси. Всего из пострадавших районов были отселены 137,7 тыс. человек. Исчезли с лица земли 479 населенных пунктов.
Устойчивой тенденцией является снижение плотности загрязнения в результате естественного распада радионуклидов. Периоды полураспада наиболее активных цезия и стронция составляют 30 лет. К 2016 году площадь загрязнения цезием уменьшилась в 1,7 раза, стронцием — почти в 1,9 раза. По прогнозам специалистов, «чистыми» эти территории можно будет считать после 10 периодов полураспада, то есть, через 300 лет.
На территории белорусской части 30-километровой зоны отчуждения в 1998 году был создан Полесский государственный радиационно-экологический заповедник. Заповедник по размерам больше зоны, и его площадь даже увеличилась за счет присоединения отселяемых территорий. Главная задача учреждения наряду с охраной природы — вести радиационный мониторинг, предотвращать лесные пожары, чтобы исключить распространение загрязнения за пределы зоны.
Заповедник имеет статус природоохранного научно-исследовательского учреждения. На основании наблюдений за радиационной обстановкой ученые разрабатывают технологии реабилитации загрязненных территорий. Кроме того, наблюдения за колебаниями уровня излучения позволили установить, что оно растет во время жаркой и засушливой погоды. Вкупе с возрастающим риском возникновения лесных пожаров это еще одна потенциальная опасность изменения климата.
Территория в пределах зоны отчуждения загрязнена неравномерно, что создает отдельные сложности для исследователей. Кроме природных предсказуемых факторов, таких, как влажность, высота местности, на уровень излучения влияет и количество, и состав выпавших в конкретном месте радиоактивных элементов. Главную опасность на территории заповедника представляют трансурановые изотопы плутония и америция.
Полное исчезновение человека из этих мест создало уникальные условия для дикой природы. В заповеднике обитают почти все виды животных и две трети растений, встречающихся в Беларуси. Он имеет международный статус территории, важной для птиц. Здесь зафиксированы 11 видов животных и 27 видов растений, включенных в красную книгу Беларуси. Популяция болотной черепахи в заповеднике насчитывает более 70 тысяч особей.
Таким образом, территория заповедника — уникальный не только для страны, но и для всего мира резерват биоразнообразия. Это не только природная лаборатория по изучению воздействия радиации на живые организмы, но и по-настоящему дикой природы, где уже более 30 лет человек остается очень редким гостем. С 2018 года заповедник стало возможно посетить с экскурсией. Среди посетителей не только любители чернобыльской эстетики и дикой природы, но и ученые-биологи, в том числе из России и Нидерландов.
В Беларуси особенное отношение к Чернобыльской трагедии. Так или иначе она коснулась каждого жителя страны. В День памяти жертв Чернобыля ежегодно проходят памятные мероприятия, молебны, возложения цветов к мемориалам. Примечательна особая связь Беларуси и Японии. По инициативе японской стороны рядом с памятным знаком «Ахвярам Чарнобыля» установлен «Камень мира Хиросимы», а возле Красного костела — Колокол Нагасаки, в основании которого заложена земля в том числе с территорий, пострадавших от катастрофы на ЧАЭС.
